Héctor Axel Hernández Sánchez
En los últimos años, la región de Asia Pacífico ha sido testigo de un aumento significativo de la actividad militar. Países como Japón, Filipinas, Corea del Sur y Australia han surgido como actores militares de creciente relevancia en dicha parte del mundo; se ha incrementado el gasto en las fuerzas armadas y se han empezado a construir nuevas bases militares, como es el caso de la isla de Mageshima en Japón, donde los gobiernos nipón y estadounidense plantean estacionar aviones de combate[1] como parte de las acciones preventivas en defensa del país asiático, algo con lo que Estados Unidos (EE.UU.) se encuentra comprometido desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
Todas estas acciones y movimientos de naturaleza militar no son aleatorios, forman parte de una estrategia de EE.UU. formulada en plena Guerra Fría junto con varios países aliados de la región para contener la expansión del socialismo y su penetración en el Pacífico. La Island Chain Strategy (Estrategia de la Cadena de Islas), es una propuesta concebida en 1951 por el Secretario de Estado, John Foster Dulles,[2] que consiste en colocar bases y áreas navales en islas estratégicas a lo largo de la costa asiática del pacífico para restringir el acceso de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) al Océano Pacífico.
Después de más de tres décadas de la caída de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (U.R.S.S.), EE.UU. ha conservado la puesta en práctica de dicha estrategia, pero ahora focalizada hacia China y su expansionismo en el Pacífico, específicamente en sus reclamos sobre gran parte del Mar del Sur de China y la totalidad de la Isla de Taiwán. Este último punto es el que más preocupa a los estadounidenses, pues Taiwán, además de ser un aliado indiscutible de la potencia norteamericana en la región, también controla alrededor del 55% del mercado mundial de microchips,[3] un componente de suma importancia para diversas industrias tecnológicas actuales alrededor del mundo.
Ante este escenario, se puede afirmar que EE.UU. no puede permitir que China invada y tome Taiwán, haciéndose de este importante mercado, pues generaría una situación de desventaja frente al gigante asiático en el marco de la guerra comercial que actualmente ambos países llevan a cabo, además de socavar su posición histórica en la región y romper con la estrategia de la Island Chain.
Es por ello que, en los últimos años, EE.UU. ha impulsado la militarización de sus países aliados en la región, aprovechando también las tensiones que China ha generado con sus vecinos del Sudeste Asiático como Vietnam y Filipinas por los reclamos sobre las aguas territoriales del Mar del Sur de China; donde China reclama casi la totalidad de este cuerpo de agua,[4] en contraposición con la postura de sus vecinos.
En conjunto con los reclamos territoriales, China ha llevado a cabo acciones para amedrentar a sus vecinos, actividades que van desde el lanzamiento de misiles y ejercicios militares en las Islas Spratly[5] (territorio en disputa con Filipinas y Taiwán), el acoso a embarcaciones pesqueras extranjeras (principalmente de Filipinas) en aguas en disputa,[6] la construcción de bases militares en islas que reclaman como propias sus vecinos[7] y la violación del espacio aéreo de otros países.[8] A través de ello, “el gigante asiático” ha ejercido coerción sobre sus países vecinos, provocando una fuerte tensión en sus relaciones.
Además de lo mencionado, China se ha encontrado en una constante modernización de sus fuerzas armadas, modernización cuya velocidad es reveladora. De acuerdo con un artículo de The Telegraph, China está construyendo lo equivalente a toda la Royal Navy británica cada cuatro años,[9] armando así una fuerza militar considerable en cuanto a la rama marítima.
Estas constantes tensiones y provocaciones, en conjunto con el rápido crecimiento de las fuerzas armadas chinas le han dado a los EE.UU. la oportunidad de actuar en consecuencia, de cerrar filas con sus aliados en la región y de plantar un plan de acción que va de la mano con la Island Chain Strategy.
Dentro de las acciones tomadas como parte de esta estrategia, se pueden observar movimientos militares importantes. Aunque, primeramente, es menester saber que la potencia norteamericana ya cuenta con presencia militar en la región, pues existen alrededor de 39 mil soldados estadounidenses estacionados en todo Japón, desde la isla principal de Honshu hasta la muy cercana a Taiwán, Okinawa,[10] además de otros 29 mil elementos en toda Corea del Sur.[11]
Con esta presencia, EE.UU. busca aumentar sus números y fortalecer a sus aliados en la región. Acciones como la reapertura de la base conocida como Camp Blaz en Guam,[12] la venta de misiles de largo alcance a Japón,[13] el convenio acordado con Filipinas para abrir nuevas bases militares en su territorio (con un total de nueve) que sirvan para estacionar tropas y suministros[14] y, por último, la firma del tratado AUKUS junto con Reino Unido y Australia donde se garantiza el acceso de Australia a submarinos nucleares con tecnología de última generación para el patrullaje de las aguas del Pacífico y la posibilidad de estacionar submarinos británicos y estadounidenses en puertos australianos son parte del despliegue.[15]
Reflexiones finales
Lo que EE.UU. está llevando a cabo junto a sus aliados en el Pacífico tiene que entenderse desde dos ángulos: la búsqueda por contrarrestar y frenar el expansionismo chino en la región; y la de China, que ve cómo su país se ve rodeado por bases militares estadounidenses, con vecinos incómodos que día a día incrementan su capacidad de responder militarmente y con cada vez más misiles apuntando hacia su territorio.
La incertidumbre radica en si estos movimientos que EE.UU. está llevando a cabo para contener a China e impedir una eventual invasión a Taiwán (esperada para antes del 2049) lograrán su objetivo o se termine obteniendo el efecto contrario, que todo el equipamiento y personal desplegado en Asia Pacífico tenga una influencia potencial en China y esta actúe antes de lo esperado para así garantizar la supremacía con la que aún cuenta en la región.
Referencias
Guardian staff reporter. “China has fully militarized three islands in South China Sea, US admiral says”. The Guardian, 21 de marzo de 2022. https://www.theguardian.com/world/2022/mar/21/china-has-fully-militarized-three-islands-in-south-china-sea-us-admiral-says
Guardian Staff Reporter. “Taiwan says 37 Chinese military aircraft entered its air defence zone”. The Guardian, 8 de junio de 2023. https://www.theguardian.com/world/2023/jun/08/taiwan-says-37-chinese-military-aircraft-entered-its-air-defence-zone.
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Honrada, Gabriel. “Japan building new island base to guard against China”. Asia Times, 16 de enero de 2023. https://asiatimes.com/2023/01/japan-building-new-island-base-to-guard-against-china/.
Lendon, Brad. “US Marines officially opens first new base in 70 years on island of Guam”. CNN, 27 de enero de 2023. https://edition.cnn.com/2023/01/27/asia/new-us-marine-corps-base-guam-intl-hnk-ml/index.html.
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[1]Gabriel Honrada, “Japan building new island base to guard against China”. Asia Times, 16 de enero de 2023. https://asiatimes.com/2023/01/japan-building-new-island-base-to-guard-against-china/.
[2]Sodhi, Col. “Island chain strategy: Steps to checkmate China”. Financial Express, 18 de junio de 2022. https://www.financialexpress.com/business/defence-island-chain-strategy-steps-to-checkmate-china-2565232/.
[3] Miller, Chris. “The Chips That Make Taiwan the Center of the World”. Time, 5 de octubre de 2022. https://time.com/6219318/tsmc-taiwan-the-center-of-the-world/.
[4] Véase el mapa conocido como Nine dash line para más referencia sobre estos reclamos.
[5] Steven Lee Myers y Keith Bradsher. “China Fires Missiles Into South China Sea, Sending U.S. a Message (Published 2020)”. The New York Times, 27 de agosto de 2020. https://www.nytimes.com/2020/08/27/world/asia/missiles-south-china-sea.html
[6]Jason Gutierrez y Jes Aznar. “Overwhelmed by Chinese Fleets, Filipino Fishermen ‘Protest and Adapt’ (Published 2021)”. The New York Times, 11 de julio de 2021. https://www.nytimes.com/2021/07/11/world/asia/philippines-south-china-sea-fishermen.html.
[7] Guardian Staff Reporter. “China has fully militarized three islands in South China Sea, US admiral says”. the Guardian, 21 de marzo de 2022. https://www.theguardian.com/world/2022/mar/21/china-has-fully-militarized-three-islands-in-south-china-sea-us-admiral-says.
[8] Guardian Staff Reporter. “Taiwan says 37 Chinese military aircraft entered its air defence zone”. The Guardian, 8 de junio de 2023. https://www.theguardian.com/world/2023/jun/08/taiwan-says-37-chinese-military-aircraft-entered-its-air-defence-zone.
[9] Dominic Nicholls, “China is launching equivalent of Royal Navy every four years”. The Telegraph, 15 de octubre de 2021. https://www.telegraph.co.uk/news/2021/10/15/china-launching-equivalent-royal-navy-every-four-years/#:~:text=In%20terms%20of%20tonnage,%20China,China%20Sea,%20at%20least).
[10] United States Government. “About U.S. Forces Japan”. U.S. Forces Japan. Consultado el 22 de julio de 2023. https://www.usfj.mil/About-USFJ/.
[11]Josh Smith, “Home to 28,000 U.S. troops, South Korea unlikely to avoid a Taiwan conflict”. Reuters, 27 de septiembre de 2022. https://www.reuters.com/world/asia-pacific/home-28000-us-troops-skorea-unlikely-avoid-taiwan-conflict-2022-09-26/.
[12] Brad Lendon,”US Marines officially opens first new base in 70 years on island of Guam”. CNN, 27 de enero de 2023. https://edition.cnn.com/2023/01/27/asia/new-us-marine-corps-base-guam-intl-hnk-ml/index.html.
[13] Mari Yamaguchi,”Japan signs $2.8B long-range missile development deals”. AP News, 12 de abril de 2023. https://apnews.com/article/japan-missile-mitsubishi-development-china-8659b07da444e562e89fe190dfe193d6.
[14] Ashley Westerman, “The U.S. and the Philippines agree to a larger American military presence”. NPR, 2 de febrero de 2023. https://www.npr.org/2023/02/02/1153727888/the-us-philippines-american-military-presence.
[15] Redacción, “4 claves del acuerdo Aukus, el pacto con el que Estados Unidos, Reino Unido y Australia planean hacerle frente a China en el Indopacífico – BBC News Mundo”. BBC News Mundo, 14 de marzo de 2023. https://www.bbc.com/mundo/noticias-internacional-64952155.